橡膠油是橡膠行業中僅于生膠和碳黑的第三大材料，為改善橡膠的彈性、柔韌性、易加工性、易混煉性等特性，通常需加入特定的橡膠油來達到目的。在對橡膠油的實際使用當中，因為用途不同，使用的行業不同，對橡膠油的物化性能要求就有著許多具體的差別，所以就又派生出許多名稱和牌號。如按礦物油本身分子結構、組成方面的差異不同，分為石蠟基橡膠油、環烷基橡膠油、芳香基橡膠油等；又如按使用對象的不同可分別稱為橡膠填充油、橡膠操作油、橡膠軟化劑等。按分子結構和組成不同分為鏈烷類油、環烷類油、芳香類油三種。
橡膠油油品的密度、運動粘度、苯胺點和
折光儀是用來檢測和鑒定品質和純度的4個重要的物理常數。在對橡膠油的研究中，人們發現橡膠油的分子結構不同，它們的折射率大小也不同。通常把對某橡膠油組分所測得的折射率，稱為該組分的折光率。折光率與橡膠油結構組成之間的關系是：烷烴類折光率較小，芳香烴類折光率較大，而環烷烴類則介于兩者之間。同時，橡膠油的折光率還與該油的相對分子質量有關，相對分子質量越大，折光率越大。如同樣是石蠟基橡膠油，小相對分子質量的折光率小于大相相對分子質量的折光率。所以，對于不同類型的橡膠油，只有在它們的相對分子質量大致相近的情況下，相互之間比較才有意義。
橡膠油折光率測定目前主要是依據中國石油石化行業標準SH/T0724-2002《液體烴的折光率和折色率散測定法》規定的方法，該標準參照了美國實驗與材料協會ASTMD1218-99液體烴的折光率測定標準。在該行業標準中對折光儀的要求是：（1）采用D線（589nm)光源；（2）折射率測定范圍在1.3-1.64，；（3）折射率的精度要求0.00006；（4）需要采用恒溫水槽和控溫器對樣品控溫，控溫精度在0.1℃。
